Inghilterra, 1855-1858.
Grazie alle sorti di una partita a poker, l'incantevole Marianne Trenton si ritrova a passare dalla tutela dell'abbietto Horace Carstairs al letto dell'affascinante libertino Peter Desmond. Deciso a riscuotere la sua vincita, Peter deve però fare i conti con il disarmante candore di lei, l'intempestivo risvegliarsi della sua coscienza e un curioso senso di protezione nei confronti della ragazza. Tanto che, nonostante le sue buone intenzioni, non riesce a cancellarla dalla sua mente nemmeno chiudendola in un collegio.