Praga, XVII secolo

Nel ghetto di Praga, la città magica in cui risiedevano gli straordinari alchimisti cui l'Imperatore Rodolfo II chiese di creare l'elisir della vita eterna, la dolce e bellissima Rochel, sola e povera, va in sposa al calzolaio Zev, molto più vecchio di lei, che accetta di prenderla in moglie senza averla mai vista solo per la sua straordinaria abilità di ricamatrice. Dopo il matrimonio, tuttavia, l'avvenenza e la grazia della giovane donna finiscono per conquistarlo, mentre Rochel continua a coltivare infantili sogni di passione. Passione che sconvolge la sua tranquilla esistenza con la comparsa di Yossel, un misterioso personaggio chiamato dal rabbino per salvaguardare la comunità ebraica, minacciata dall'odio razziale.